Smobilitato il presidio sanitario ci si dedica allo sport
doganale estremo per lasciare, almeno ufficialmente, la Repubblica della Isole
Vanuatu: una corsa ad ostacoli tra gli angiporti che si svolge saltando da un
ufficio-catapecchia all'altro, cercando di evitare le buche, tra il centro di
Luganville, residuo di architettura bellica statunitense, e la zona portuale di
squallida architettura neocinese. Questa mattina, primo giugno, salpiamo e
percorrendo l'ampio canale tra l'isola di Santo e l'isolotto di Aore incrociamo una serie di impavidi
nuotatori scortati da numerosi Cristi
camminanti sulle acque. Superiamo l' “One Million Dollar Point” il punto,
prediletto dai sub, in cui l'esercito americano affondò una miriade di jeep,
carri armati, cannoni ed altro innumerevole materiale bellico, per ripicca
contro la Francia che, a guerra ultimata, voleva rilevarlo a prezzo di
ferrovecchio. Qui a Santo, durante la seconda guerra mondiale, si è pure svolta
una celebre battaglia tra la Marina degli Stati Uniti d'America ed il Corpo dei
Sommozzatori degli Stati Uniti d'America che riuscirono ad affondare, per la
gioia dei sub, la USS President Coolidge; e per fortuna la Marina del Sol
Levante da queste parti non è mai arrivata. In mare aperto svolgiamo tutte le vele
con l'intenzione di risalire la costa orientale di Santo, ma una brezza assai
gentile ci porta sempre più a largo. Navighiamo in vista di Pentecôt, la prima
delle “Grandes Cyclades” avvistata da Bougainville il giorno di Pentecoste del
1768, de l'Aurore, oggi Maewo, avvistata all'alba dello stesso giorno, dell'
Île des Lépreux, oggi Ambae, dove la Frégate Boudeuse e la Flûte, nave appoggio
da carico, Étoile atterrarono e giudicarono i suoi abitanti affetti da lebbra,
il che fu poi smentito da Cook, da Forster e dagli esploratori seguenti. Fu qui
che avvenne il celebre episodio di Jean, ossia Jeanne, Baré di cui si è
abbondantemente discusso lo scorso anno in Polinesia, quando su Argentina
viaggiavano parecchie signore. Riferisce Bougainville: “ mentre eravamo alle
Grandi Cicladi qualche questione mi aveva richiamato a bordo dell'Étoile, ed
ebbi l'occasione di verificare un fatto abbastanza singolare. Correva voce che l'assistente di M. Commerçon era una
donna. La sua struttura, il tono della sua voce, il suo mento senza barba, la
sua attenzione scrupolosa a mai cambiarsi né fare i suoi bisogni davanti a
chicchessia ed altri indizi avevano fatto nascere ed accreditavano il sospetto.
Tuttavia, come riconoscere una donna in questo infaticabile Baré, botaniste déja
fort exercé que nous avions vu suivre son maître dans toutes les
herborifications, au milieu des neiges et sur les monts glacés du détroit de
Magellan, et porter même dans ces marches pénibles provision de bouche, armes
et cahiers de plantes avec un courage et une force qui lui avoient mérité du
Naturaliste le surnom de sa bête de
somme?” Poi, continua il Nostro, avvenne un fatto che trasformò il sospetto in
certezza, come mise piede a terra gli indigeni riconobbero in lui una donna e
si apprestavano “à lui faire les honneurs de l'île”... “Quando je fus à bord
de l'Étoile, Baré, les yeux baignés de
larmes, m'avoua qu'elle étoit fille; qu'à Rochefort elle avoit trompé son
maître en se présentant à lui sous des habits d'homme au moment même de son
embarquement, ..., qu'au rest elle savoit en s'embarquant qu'il s'agissoit de
faire le tour du monde et que ce voyage avoit piqué sa curiosité.” Poi da
gentiluomo qual'era Bougainville conclude: “Elle sera la première et je lui
dois la justice qu'elle s'est toujour conduite à bord avec la plus scrupuleuse
sagesse. Elle n'est ni laide ni jolie, et n'a pas plus de vingt-six ou
vingt-sept ans. Il faut convenir que si les deux vaisseuax eussent fait
naufrage sur quelque île déserte de ce vaste Océan, la chanche eût éte fort
singulière pour Baré”. Sappiamo poi che Jeanne Baré ed il malaticcio Commerçon
furono sbarcati alle Mauritius, dove, poco dopo lui morì e lei sposò un
ufficiale francese. Tornata in Patria compì, prima fra le donne, l'intera
circumnavigazione del Globo, motivo per il quale ricevette una pensione dalla
Marina della neonata Repubblica.
Sull'imbrunire diamo fondo nell'Hog Port, dove si vedono
solo mucche, nella stupenda Lonock Bay nelle acque cristalline color cobalto
della “Champagne Beach”, un toponimo degno del Condominio Anglo-Francese.
Sandro
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